Giotto Riva nasce a Milano nel 1998. Dopo il liceo artistico, si trasferisce a Barcellona, dove per quattro anni si forma nella pittura classica e figurativa alla Barcelona Academy of Art. Qui completa il programma avanzato di disegno e pittura, approfondendo l’anatomia umana, lo studio della luce e della forma, il chiaroscuro e le tecniche pittoriche attraverso l’analisi dei grandi maestri.
Il nudo è una presenza costante nel suo percorso e resta centrale nella sua ricerca. Il suo sguardo si muove tra l’intimità del corpo e la rappresentazione della mondanità: al centro, ossessivamente, c’è la condizione umana, sociale e psicologica dell’uomo contemporaneo. Guarda al realismo di fine Ottocento e inizio Novecento, ed è legato allo spirito ribelle dei post-impressionisti francesi e della Scapigliatura milanese.
La sua è una pittura costruita lentamente, come quella degli antichi maestri: parte dal disegno e dallo studio della luce, lavorando sia dal vero sia a partire dalla fotografia, usata come riferimento per schizzi e studi preparatori. Eppure il risultato è sorprendentemente contemporaneo. Il gesto resta fresco e spontaneo, e le sue tele trattengono un’intensità e un’immediatezza quasi cinematografiche. Lavora prevalentemente a olio su lino, ma sperimenta anche l’incisione su rame, il disegno a grafite e, più di recente, la scultura di piccolo formato.
Rientrato a Milano, ha collaborato con la Milan Academy of Art coordinandone il programma di pittura. Oggi insegna e coordina il programma di disegno e pittura della Milano Painting Academy, sostenuta dalla Fondazione Maimeri.
Nel 2019 ha ricevuto il Premio Università al Premio Morlotti e il secondo premio per la pittura al Premio Artrights. Nel 2026 è tra i finalisti della 25ª edizione del Premio Cairo. Le sue opere sono state esposte a Milano, Roma, Barcellona e Londra, e fanno parte di collezioni private e della collezione del Museo della Permanente di Milano.